这是一个熟悉的场景:上升的河流从泛滥平原被截断，而泛滥平原本可以传播、减缓并储存突然丰富的水。洪水冲垮了堤坝，留下了毁灭性的破坏和令人心碎的损失。关于“浪费”水的公众对话再度受挫和愤怒。
我可以描述最近发生在加州的事件，快速流动的河流将洪水带到太平洋，这让一些人感到困惑(这是理所当然的)，他们一直专注于干旱和对加州供水命运的可怕预测。但这也是1849年新奥尔良洪水过后密西西比河的故事。还有1927年新奥尔良的洪水。还有1964年、1982年、1995年、1997年、2017年的加州中央山谷洪水，当然，还有上个月的洪水。在过去150年的河流管理中，洪水被框定为“浪费的水”，错误地将环境与经济相对抗，忽视了河流受到堤坝限制的自我造成的后果，也忽视了健康的河流为支持人类和生态系统提供的机会。现在是时候(再次)采取更全面的方法，认识到我们河流的健康对我们国家的未来至关重要。流动的河流就是工作的河流，它们使我们所有人受益。
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河流管理者使用“环境流量”一词来描述允许留在河流中滋养生态系统的水，而不是转移或储存用于农场、城市或水电的水。当我在加州大学戴维斯分校流域科学中心工作时，我们深入研究了环境流量，为圣华金河的每一条主要支流计算了环境流量管理策略，这条河滋养了以其名字命名的山谷。我们模拟了国家正在考虑的两项环境流动政策以及它们是如何影响流域的水力发电、防洪和供水的。
第一种方法提供自然流量的百分比，从30%到50%不等。
第二项重点是恢复支持生态价值功能(例如，季节性洪水或春季融雪)的年度水流模式的特定部分。
最大的收获是什么?健康流动的河流造福人民。我们了解到，环境流量可以提高该州的水力发电产量，而不是对竞争的水需求造成额外的限制。当我们关注流量与生态质量之间的关系时，我们了解到水是可以储存的。我们认识到，超过一定程度，更多的水并不一定更好。
但我们也了解到，即使我们承诺明天保护环境，我们的河流也被困在迷宫般的堤坝之间，它们连承载历史上适度的洪水的空间都没有，更不用说我们可能会看到的气候变化了。
